En la columna ambiental de hoy hablamos sobre por qué Portezuelo del Viento es tan conflictivo y explicamos cómo funciona la generación de energía limpia con represas hidroeléctricas y sus impactos.
Para empezar, vamos a describir qué es y como funciona una central hidroeléctrica. Es una instalación que utiliza energía hidráulica, es decir la que se obtiene a partir de la energía de movimiento (cinética) y de caída (potencial) del flujo de agua, para la generación de energía eléctrica. Explicado en palabras más simples, si se acumula una masa de agua y se la deja caer, la diferencia de energía que se produce en la caída del agua al pasar por una turbina se puede transmitir a un generador eléctrico. Recordemos que la energía no puede ser creada ni destruida, se transforma. Para visualizar mejor cómo funciona imaginemos las luces de una bici que se prende tras el movimiento del pedaleo de la persona. En vez de una persona pedaleando para transformar la energía cinética (de movimiento) en eléctrica, tenemos agua que cae desde grandes alturas. Entonces, ya tenemos una idea de cómo funcionan. Ahora solo necesitamos mucha cantidad de agua almacenada a altura considerable, es decir, un embalse. Estos son estructuras que almacenan agua de un río. Tiene distintos usos, como riego, abastecimiento de agua, actividades de ocio y, la que nos interesa en la columna de hoy, generación de electricidad. Para lograr esta retención de agua lo que se construye es una pared que cierra total o parcialmente el cauce del río, el agua no puede fluir por lo tanto se va acumulando. En este proceso, las zonas que están río arriba, quedan bajo agua y las zonas que están río abajo, pueden sufrir de desertificación si el cierre del río es total.
Veamos ahora un conflicto ambiental actual en relación a las centrales hidroeléctricas. El río Colorado se origina de la confluencia (intersección o unión) de los ríos Barrancas y Grande que nacen en la Cordillera de los Andes en la provincia de Mendoza. Atraviesa las provincias de Mendoza, Neuquén, La Pampa, Río Negro y Buenos Aires, donde desemboca en el mar. Entre los usos que tiene el agua de esta cuenca se encuentra el riego en las provincias de Río Negro, La Pampa y Buenos Aires y el consumo humano para 16 localidades de La Pampa y, próximamente, para la ciudad de Bahía Blanca en Buenos Aires. Es de carácter nival, es decir que se nutre del deshielo en las altas cumbres, y su caudal medio anual es de 140m3/seg, siendo el río que más caudal aporta al Colorado el Grande. En la provincia de La Pampa se encuentra regulado por el Embalse Casa de Piedra ubicado en la localidad que lleva su nombre, aunque esta represa se construyó antes de la obligatoriedad de contar con una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para la construcción, la toma de agua potable se encuentra antes del embalse y, al no cerrar completamente el río, no se ha desertificado aguas abajo.
En relación al tema que nos compete hoy, en la década de los 50s se plantea una megaobra sobre el río Grande en Mendoza denominada Portezuelo del Viento que preveía la construcción de la represa hidroeléctrica más alta del mundo, de 181 metros de alto. Este proyecto queda atrás hasta que en el año 2011 empieza la licitación para la construcción de la obra hidráulica de 887 GWh/año de generación de energía promedio. Dentro de este proyecto se prevé trasvasar agua desde el río Grande al Atuel en Mendoza para extender 58 mil hectáreas de riego. Debido a que esta obra íntegra tiene muchos posibles impactos ambientales, las provincias que forman parte de la cuenca del Río Colorado exigieron que el Comite Interjurisdiccional del Rio Colorado (COIRCO) realice una EIA integral para ver los posibles efectos adversos y que, de construirse, sea manejado por éste entre todas las provincias de manera democrática.
Actualmente la provincia de La Pampa teme por la repetición del conflicto con Mendoza por el río Atuel y puja por la lucha de sus ríos. Para concluir, digo NO A PORTEZUELO DEL VIENTO.
